茶叶采摘既是收获的目的，又是重要的栽培管理手段;茶叶采摘既要最大限度的收获鲜叶，又要保证茶树旺盛生长。因此，茶叶采摘必须把握好以下四个原则：
按照标准及时采摘
一般随着新枝的生长，茶树上嫩叶的重量就随之增加，但对茶叶品质有利的化学物质，如茶多酚、儿茶素等却是不断减少，茶叶的品质也就随之下降。因此，必须按照所制茶类对鲜叶的要求及时采摘。一般大宗红、绿茶要求采摘一芽二三叶，乌龙茶要收尖，名茶对鲜叶要求较高，一般要求采摘一芽一叶或一芽二叶初展。
茶树要合理留叶
茶树什么时候留叶好?这应与茶树生长情况、气候条件以及经济收益综合考虑。
一般可在春茶后期留叶采摘。并根据春茶留叶情况，再在夏茶适当留叶。有些高山茶园或半山生长不良的茶园，也可采用不采或少采秋茶，实行提早封园办法来留叶。留叶数量过多过少都不好。留叶过多，分枝少，发芽稀，花果多，产量不高;留叶过少，虽然短期内有早发芽，多发芽，近期内能获得较高的产量，但由于留叶少，光合作用面积减少，养分积累不足，茶树容易未老先衰。
经验是：留叶数一般以“不露骨”为宜，即以树冠的叶片互相密接，看不到树干为适宜。
开采期、采摘周期和封园期
开采期是指一年中各季茶采摘第一批鲜叶的日期。各地的经验是开采期宜早不宜迟，以略早为好。
一般名优绿茶区，在采用手工分批采摘的情况下，春茶当蓬面有5%至10%的新梢达到采摘标准时，就可开采。
夏、秋茶由于新梢萌发不很整齐，茶季较长，所以一般当新梢有10%左右达到采摘标准时，就要开采了。对于采摘细嫩的名茶原料，开采期更应提前。
采摘周期是指采摘批次之间的间隔期。采摘周期应根据新梢生育状况，结合采摘标准而定。一般大宗绿茶，用手工采的，春茶每隔3-5天采一次，夏、秋茶每隔5-7天采一次。如果用机器采茶，因现有采茶机都没有选择性，很难分批采摘，一般每季茶只采1-2批。
封园期是指停止采茶日期。封园期迟早主要关系到茶叶产量与茶树生长，具体应视其环境条件与茶树生长情况而定。冬季气候温和，培肥水平高，茶树生长好，当年已留适量叶片的，原则上可采到最后一批新梢止;反之，应提早封园。
鲜叶采运要分类分级
鲜叶采下后，首先从鲜叶的嫩度、匀净度、鲜度等三个方面进行验收，而后参照代表性样品，评定等级，称重过磅，登记入册。但叶一定要做到按级归堆。即使是同一等级的鲜叶，也应做到不同品种的鲜叶分开，晴天叶与雨天叶分开，正常叶与裂变叶分开，成年茶树叶与衰老茶树叶分开，上午采的叶与下午采的叶分开。这些鲜叶如果混在一起，由于老嫩不一，不但给茶叶加工带来麻烦，而且会降低成品茶品质。
为了保持鲜叶的嫩度，防治发热红变，采下的鲜叶要按不同级别、不同类型，快装快运到茶厂加工。同时装运鲜叶的器具，要保持清洁干净，通风良好。这样既可防止细菌繁殖而产生异味，又能流通空气，防止茶叶发热变红。
实践证明，目前广泛采用的竹编网眼篓筐是一种比较好的盛茶器具。盛茶时切忌紧压，及时运送加工厂，按要求分级分类堆放，防止腐烂变质。只有这样，才能生产加工出市场畅销的茶叶。
