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在我国，祭祀用茶历史悠久，早在南北朝时梁朝萧子显撰写的《南齐书》中就有记载：齐武帝萧颐永明十一年在遗诏中称：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已”，以茶为祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，这就与丧葬习俗发生了密切的联系。
以茶为祭，上到皇宫贵族，下至庶民百姓，在祭祀中都离不开清香芬芳的茶叶，茶叶不是只有达官贵人才能独享，用茶叶祭扫也不是皇室的专利。无论是汉族，还是少数民族，都在较大程度上保留着以茶祭祀祖宗神灵，用茶陪丧的古老风俗，用茶作祭，一般有三种方式：以茶水为祭，放干茶为祭，只将茶壶、茶盅象征茶叶为祭。
在我国清代，宫廷祭祀祖陵时必用茶叶。据载同治十年(1871年)冬至大祭时即有“松罗茶叶十三两”记载，在光绪五年(1879年)岁暮大祭的祭品中也有“松罗茶叶二斤”的记述。而在我国民间则历来流传以“三茶六酒”(三杯茶、六杯酒)和“清茶四果”作为丧葬中祭品的习俗，如在我国广东、江西一带，清明祭祖扫墓时，就有将一包茶叶与其它祭品一起摆放于坟前，或在坟前斟上三杯茶水，祭祀先人的习俗。同时，茶叶还作为随葬品，从长沙马王堆西汉古墓的发掘中已经知道，我国早在2100多年前已将茶叶作为随葬物品，因古人认为茶叶有“洁净、干燥”作用，即茶叶随葬既有利于墓穴吸收异味、而且还有利于遗体保存。
自古以来，我国都有在死者手中放置一包茶叶的习俗。像安徽寿县地区，人们认为人死后必经“孟婆亭”饮“迷魂汤”，所以在成殓时，必须一包拌土灰的茶叶放在死者手中，这样死者的灵魂过孟婆亭时就可以不喝孟婆汤了。原来在封建迷信中，人死后要被阴间鬼役驱至“孟婆亭”灌饮孟婆汤，目的是为了让死者忘却人间旧事，甚而要将死者导人迷津备受欺凌或服苦役，而饮茶后则可以让“死者清醒”，保持理智而不受鬼役蒙骗，所以茶叶成为重要的随葬品。
茶在我国的丧葬习俗中，还成为重要的“信物”。在我国湖南地区，旧时盛行棺木葬时，死者的枕头要用茶叶作为填充料，称为“茶叶枕头”。茶叶枕头的枕套用白布制作，呈三角形状，内部用茶叶灌满填充(大多用粗茶叶)，死者枕茶叶枕头有两层意思，一是死者至阴曹地府要喝茶时，可随时“取出泡茶”;二是将茶叶放在棺木内，可以消除异味。如在我国江苏的有些地区，在死者人殓时，首先在棺材底撒上一层茶叶、米粒;在出殡盖棺时再撒上一层茶叶、米粒，其的作用是干燥、除异味，而且还有利于遗体的保存。
茶祭是逐渐形成，逐步完善的，茶祭庄严隆重，细微周到，给人神秘感和敬畏感，茶祭与各民族宗教信仰、各地方民情风俗相关联，茶祭渊源流长，是人类文明的源头。
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